Little Nemo (1911)

Anecdotes

Little Nemo est un court métrage d'animation muet américain réalisé par le dessinateur américain Winsor McCay et sorti en 1911. Il est aussi titré Winsor McCay, the Famous Cartoonist of the N.Y. Herald and His Moving Comics ou encore Le Dernier Cri des dessins animés. Ce premier film de McCay, qui est l'un des premiers films d'animation, représente des personnages de sa bande dessinée Little Nemo in Slumberland. Il se distingue des expériences réalisées jusqu'alors par les pionniers du genre au niveau de l'animation expressive des personnages.

Production

Winsor McCay développe, tôt dans sa vie, des aptitudes considérables pour réaliser des dessins soigneux et détaillés. Jeune homme, il gagne sa vie en dessinant des portraits et des affiches dans des dime museums (musées à 10 sous), et attire de grandes foules par sa capacité à dessiner rapidement en public. En 1898, McCay commence à travailler à plein temps en tant qu'illustrateur de presse, puis à dessiner des comic strips dès 1903.

Inspiré par les folioscopes que son fils Robert ramène à la maison, McCay dit avoir découvert la possibilité d'animer des images à partir de ses dessins. Il se déclare également être « le premier homme au monde à réaliser des dessins animés », mais il était probablement au fait des œuvres réalisées avant par l'Américain James Stuart Blackton et le Français Émile Cohl.

Considéré comme le chef-d'œuvre de McCay, la bande dessinée Little Nemo in Slumberland fait ses débuts en octobre 1905 dans l'édition dominicale du New York Herald, bénéficiant d'une pleine page. Le jeune protagoniste du film, dont l'apparence s'inspire de celle de Robert, le fils de McCay, vit des rêves fabuleux au « Pays du sommeil » (Slumberland) toujours interrompus brutalement dans la dernière vignette de la planche.

Vers la fin de l'année 1910, McCay réalise les 4 000 dessins sur du papier de riz pour la partie animée du film. Un numéro de série est attribué à chacun d'eux et des marques sont apposées dans les coins supérieurs pour le repérage. Ils sont fixés sur des feuilles de carton pour les manipuler et les photographier plus facilement.

Les dessins de Winsor McCay s'inscrivent dans le style Art nouveau, familier aux lecteurs de ses bandes dessinées. L'animation expressive de ses personnages différencie Little Nemo des films de Blackton et Cohl. Il n'y a pas d'arrière-plan dans Little Nemo, le premier film de McCay avec arrière-plan étant Gertie le dinosaure en 1914.

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