Drifters (1929)

Anecdotes

Drifters est un film britannique réalisé par John Grierson, sorti en 1929. Il s'agit d'un documentaire sur la pêche du hareng dans la mer du Nord.

Production

La genèse de Drifters s'inscrit dans le contexte de l'Empire Marketing Board (EMB), organisme gouvernemental chargé de promouvoir le commerce inter-impérial. Stephen Tallents, secrétaire de l'EMB, suggéra à John Grierson le thème de l'industrie harengère pour son premier film, conscient de son expérience de dragueur de mines durant la Grande Guerre et de sa passion pour la mer .

Les archives de l'Université de Stirling conservent les documents de production, dont un script endommagé par l'eau — l'encre bleue y coule en travers des pages, témoignant vraisemblablement des conditions de tournage en mer du Nord . La photographie fut confiée à Basil Emmott. Réalisé en noir et blanc avec séquences teintées, le film fut tourné sur la côte ouest de l'Écosse .

Grierson découvrit Le Cuirassé Potemkine d'Eisenstein à New York en 1926, lorsqu'il travaillait comme critique pour The Clarion. Il y notait déjà l'impact du « tempo, des images, du caractère de masse » et de ces « choses que le cinéma pouvait faire et que le théâtre ne pouvait pas faire » .

L'horizon esthétique de Grierson s'élargissait cependant au-delà du cinéma soviétique. Il nourrissait un intérêt marqué pour les « symphonies urbaines » — Manhatta (1922), Berlin: Symphony of a City (1926) — et particulièrement pour Rien que les Heures (1926) d'Alberto Cavalcanti . La « brillante innovation » d'Alberto Cavalcanti incita Grierson à l'inviter au GPO Film Unit en 1934, où il devint membre clé et participa à Night Mail .

Le film présente une narration délibérément simple : « the story of commercial fishing off the west coast of Scotland, from the sea to the supper plate » . La structure chronologique suit le voyage d'un chalutier : départ, pose des filets, tempête, rentrée des filets, retour au port et vente à la criée . L'intertitre liminaire pose explicitement la tension dialectique : « The Herring fishing industry has changed.

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